Un copil al carui corp neinsufletit a fost asezat cu grija intr-o pestera din Africa de Est in urma cu aproximativ 78.300 de ani, a facut o mare intoarcere. Cercetatorii care au dezgropat ramasitele vechiului tanar spun ca au gasit cea mai veche inmormantare umana intentionata cunoscuta din Africa . Anchetatorii, care au raportat descoperirea in Nature din 6 mai , l-au numit pe tanarul antic Mtoto, un cuvant swahili care inseamna ,,copil”.
,,Mtoto a fost ingropat intr-o parte adapostita a unei pesteri care a fost ocupata in mod repetat de oameni pe o perioada de aproape 80.000 de ani, cu pana la aproximativ 500 de ani in urma”, a spus arheologul Michael Petraglia de la Institutul Max Planck pentru Stiinta Istoriei Umane din Jena , Germania, la o conferinta de presa din 3 mai. Localnicii viziteaza inca acest loc pentru a se inchina si a ritualuri.
Descoperirea lui Mtoto sugereaza ca ,,o traditie de inmormantari semnificative simbolic , cel putin pentru cei foarte tineri, ar fi putut fi incorporata cultural in parti din Africa” spre sfarsitul Evului Mediu de piatra, care a durat cu aproximativ 320.000 pana la 30.000 de ani in urma, scrie bioarheolog Louise Humphrey de la National History Museum din Londra intr-un comentariu publicat impreuna cu noua lucrare.
Sapaturile de la Panga ya Saidi sau PYS, un sit pestera situat pe dealuri impadurite la aproximativ 15 kilometri de coasta Kenya, au dezvaluit mormantul lui Mtoto. Petraglia si Max Planck, arheologul Nicole Boivin, au condus lucrarile acolo incepand cu 2010.
Semnele preliminare ale inmormantarii lui Mtoto au aparut in 2013. Saparea a dezvaluit o parte dintr-o groapa superficiala, dar oasele fragmentare vizibile in groapa erau prea fragile pentru a fi indepartate sau studiate indeaproape. Uneltele de piatra tipice epocii de piatra din Africa au aparut in acelasi sediment, oferind cercetatorilor o idee despre cat de vechi erau oasele. Analizele de laborator au indicat ca sedimentul a fost expus ultima data la lumina soarelui in urma cu aproximativ 78.300 de ani.
Anchetatorii au excavat intreaga groapa in 2017 si au acoperit-o cu ipsos pentru transport la Muzeele Nationale din Kenya din Nairobi. Acolo, cercetatorii au observat ca doi dinti din groapa pareau umani.
Sapaturile din acest sit rupestru numit Panga ya Saidi au dezvaluit cel mai vechi exemplu cunoscut al continentului de inmormantare umana intentionata.
Groapa tencuita a fost trimisa apoi paleoantropologului Maria Martinon-Torres la Centrul National de Cercetare pentru Evolutia Umana din Burgos, Spania. Dupa indepartarea tencuielii din jurul blocului de pamant, echipa ei a folosit imagistica CT pentru a crea versiuni digitale ale oaselor PYS, dezvaluind scheletul partial al unui copil Homo sapiens . Pozitiile fosile indicau ca copilul fusese asezat pe partea dreapta, cu genunchii indoiti spre piept. Multe oase erau suficient de intacte pentru a fi scoase din groapa.
Marimea si dezvoltarea celor doi dinti din groapa au indicat faptul ca copilul a murit la varsta de 2,5 pana la 3 ani. Studiul microscopic al fosilelor si analizele chimice ale sedimentelor din groapa au indicat ca corpul copilului a fost inmormantat la scurt timp dupa moarte, inainte de inceperea descompunerii. Asta explica de ce parti ale scheletului copilului raman bine conservate, inclusiv o baza a craniului conectata la trei oase ale gatului.
S-a acordat o atentie speciala ingroparii lui Mtoto, a spus Martinon-Torres. De exemplu, baza craniului si oasele gatului atasate s-au prabusit departe de alte oase din spate, intr-un mod care sugereaza ca capul copilului se intindea initial pe un suport sau o perna care se putrezise. Rotatia claviculei si a doua coaste a sugerat ca partea superioara a corpului lui Mtoto fusese initial infasurata intr-un giulgiu.
Un copil gasit intr-o groapa din interiorul pesterii de frontiera din sudul Africii in 1941 a fost citat anterior ca fiind cea mai timpurie inmormantare a Africii. Dar dovezile acestui argument raman incerte, a spus Petraglia. Copilul din Pestera de frontiera dateaza intre 74.000 si 58.000 de ani in urma.
Chiar daca este adevarat, Mtoto este cea mai veche inmormantare din Africa, in Eurasia si Orientul Mijlociu s-au gasit mai multe inmormantari din Evul Mediu decat in Africa. Oamenii au fost ingropati intr-o pestera israeliana in urma cu mai bine de 90.000 de ani ( SN : 29/10/03 ). Si neandertalii ar fi putut sa-si ingropeze mortii intr-o pestera din Kurdistanul irakian in urma cu 60.000 pana la 70.000 de ani ( SN : 18.02.2020 ).
Mtoto si posibila inmormantare a pesterii de frontiera se potrivesc unui model din epoca mijlocie a pietrei in Eurasia, in care sunt ingropati in mod regulat sugari si copii in locuri publice, spune arheologul Joao Zilhao de la Universitatea din Barcelona, care nu a fost implicat in studiu. Dupa aproximativ 30.000 de ani in urma, sugarii si copiii eurasiatici au fost ingropati in locuri indepartate ( SN : 5/8/99 ), spre deosebire de adolescenti si adulti, spune el. Nu este clar de ce au aparut diferente legate de varsta in tratamentul mortilor in acel moment.
Este posibil ca multi africani din epoca de piatra medie sa fi ingropat mortii de toate varstele departe de zonele de locuit, nu in pesterile in care oamenii continuau sa locuiasca, spune arheologul Lyn Wadley de la Universitatea Witwatersrand din Johannesburg, care, de asemenea, nu a fost implicat in studiu. Daca acesta este cazul, gasirea mai multor inmormantari africane din timpul lui Mtoto va fi cel mai probabil o provocare. ,,Inmormantarile in aer liber nu sunt usor de gasit si este probabil ca conservarea sa fie slaba”, spune ea.
