Una dintre cele mai infame acte ale imparatului Nero a fost persecutarea crestinilor. Daca trebuie sa credem sursele, aceasta a fost prima incercare la nivelul intregului imperiu de a suprima crestinismul, care era inca o secta religioasa tanara la mijlocul secolului I. Cu toate acestea, in ochii autoritatilor romane, crestinismul ameninta ordinea stabilita si panteonul pagan. In plus, Nero a trebuit sa linisteasca victimele Marelui Incendiu al Romei, iar crestinii problematici erau tapi ispasitori excelenti.
Astfel, crestinii au fost supusi la pedepse crude si umilitoare, de la arsi de vii pana la rastignire. Se spune ca Nero i-a executat pe cei mai importanti lideri crestini, Petru si Pavel. Cu toate acestea, istoricii moderni pun la indoiala amploarea Persecutiei, deoarece scriitorii crestini timpurii au exploatat evenimentul pentru a glorifica martirii si a denigra numele lui Nero, transformand acest autocrat obisnuit in nimic mai putin decat Antihrist.
Imparatul Nero a dat vina pe crestini pentru marele incendiu de la Roma
Unul dintre cele mai tragice evenimente din domnia controversata a lui Nero a fost Marele Incendiu al Romei, care a izbucnit in iulie 64 e.n. Incendiul a durat sase zile, devastand capitala si lasand majoritatea populatiei fara adapost. Nero a facut tot posibilul pentru a ajuta victimele si a impus reguli stricte de incendiu si de constructie pentru a preveni noi dezastre. Cu toate acestea, dusmanii imparatului, inclusiv Senatul Romei, au profitat de ocazie pentru a-l invinovati pe Nero ca a aprins focul, sau cel putin a lasat orasul sa arda, pentru a face loc proiectelor sale grandioase de constructie. Nero s-a confruntat si cu mania publicului cand a inceput sa-si construiasca palatul generos – Domus Aurea – in timp ce cenusa era inca fierbinte.
Solutia a fost o secta religioasa mica, dar in crestere rapida, urmand invataturile unui rebel din Iudeea, pe care discipolii sai l-au numit Hristos. Intrucat crestinii nu recunosteau panteonul traditional roman si lipseau de respect autoritatile romane, ei erau tap ispasitor ideal.
Nero a inceput persecutarea crestinilor din Roma
Daca e sa-l credem pe Tacitus, sursa noastra principala, Nero a folosit Marele Incendiu al Romei pentru a lansa o persecutie violenta a crestinilor, o secta deja nepopulara si neincrezatoare de multi romani. Autoritatile i-au arestat pe suspecti si i-au torturat in cele mai rele moduri posibile. Oamenilor le placeau spectacolele extravagante, precum cursele de care sau luptele cu gladiatori. Astfel, Nero a decis sa faca din crestini o forma de divertisment pentru a potoli masele. Crestinii au fost aruncati fiarelor in marele amfiteatru sau arsi de vii ca torte umane. El a ordonat, de asemenea, ca crestinii sa fie rastigniti pentru a-si putea imita salvatorul, Isus Hristos. Rastignirea era de obicei rezervata celor mai rai criminali. Astfel, Nero i-a folosit pe crestini pentru a-si consolida autoritatea ca imparat roman. Persecutia a creat o atmosfera de teroare, fortandu-i pe crestini in umbra, facandu-i sa-si practice credinta in mod discret, adanc in catacombele capitalei.
Sfintii Petru si Pavel au murit in persecutie
Printre numeroasele victime ale persecutiei s-au numarat doua dintre cele mai influente personalitati din biserica crestina timpurie: Sfantul Petru si Pavel. Ambii au fost apostoli ai lui Isus Hristos, care au calatorit prin Imperiul Roman dupa moartea sa, propovaduind si raspandind Evanghelia. Conform Noului Testament, Petru a fost rastignit cu capul in jos la cererea lui, deoarece nu era vrednic sa moara in acelasi mod ca si Domnul sau. Ca cetatean roman, Pavel avea dreptul la o moarte mai putin dureroasa si a fost decapitat.
Dupa ce crestinismul a devenit religia oficiala a Imperiului sub Teodosie, episcopul Romei a folosit martiriul Sfantului Petru pentru a se stabili ca una dintre figurile de frunte ale crestinatatii – Papa.
Crestinismul a amenintat autoritatea imparatului
Ambele noastre surse principale pentru persecutie, Tacitus si Suetonius, impartaseau opinia ca pentru autoritatile romane, crestinismul era o amenintare pentru ordinea si autoritatea stabilita a imparatului. Ca religie monoteista, crestinismul s-a ciocnit cu religia romana politeista si sincretica, care a tolerat si a incorporat multi zei si culte diverse. Si mai rau, crestinismul a refuzat sa participe la cultul imperial, care il venera pe imparat ca pe un zeu si un protector al Imperiului Roman.
In ochii lui Nero, exclusivitatea crestinismului si respingerea panteonului traditional i-au jignit pe zeii romani, punand astfel in pericol favoarea divina si prosperitatea imperiului sau.
Persecutia lui Nero a fost un punct de cotitura pentru crestinism
Din pacate, sursele contemporane pentru Persecutiile lui Nero sunt inexistente. Atat Tacitus, cat si Suetonius au trait decenii dupa moartea lui Nero. Urmatorul autor important – Tertulian – a trait in secolul al treilea, in timp ce cele mai multe rapoarte detaliate, inclusiv relatarea despre martiriul Sf. Petru si Pavel, au venit din secolul al IV-lea – cand Imperiul Roman isi lasa in urma trecutul pagan si imbratisa crestinismul. In aceste vremuri tulburi, in timpul domniei lui Constantin cel Mare, religia de acum oficiala a trebuit sa-si creeze propria identitate. Iar Nero, un imparat pagan insultat, a fost o tinta excelenta.
In plus, autori crestini, cum ar fi Eusebiu, ar putea umfla amploarea persecutiei lui Nero, iar cele care au urmat, cum ar fi persecutiile sub imparatul Diocletian, pentru a intari pozitia lui Constantin si a noii sale dinastii Constantiniane.
Imparatul Nero a devenit Antihrist
Martiriul lui Petru si Pavel le-a ridicat statutul in cadrul comunitatii crestine, transformandu-i in figuri venerate si facand din Roma unul dintre centrele de conducere ale crestinismului. De asemenea, a modelat credinta crestina. Credinciosii asteptau acum cu nerabdare invierea mortilor si rasplata cereasca daruita de martiri, care aveau sa domneasca impreuna cu Hristos in noul Ierusalim. Persecutiile care au urmat nu au facut decat sa intareasca credinta ca vremurile de sfarsit sunt aproape si ca Judecata Finala este iminenta. Multi l-au identificat pe Nero cu nimeni mai putin decat Antihrist, fiara sau dragonul prezentat in Cartea Apocalipsei, scrisa la scurt timp dupa domnia sa.
