Dupã 1990,Consiliul European a pus în discutie posibilitatea extinderii Uniunii Europne prin cooptarea de noi membri dintre tãrile Europei Centrale si de Est. In acest scop, toate tãrile candidate la aderare au încheiat Acorduri de asociere cu Uniunea Europeanã, care prevãd instaurarea unei zone de comert liber si modalitatile institutionalizate de dialog între guvernele acestor tãri si institutiile comunitare, precum si domeniile care fac obiectul noilor relatii între cele douã pãrti. Initiativa extinderii Uniunii Europene a fost materializatã oficial la Consiliul European de la Copenhaga, din 1993.
Acordul European constituie baza legalã a relatiilor dintre România si Uniunea Europeanã. Documentul a fost semnat la 1 februarie 1993, a fost ratificat prin Legea nr. 20/1993 si a fost publicat în “Monitorul Oficial” din 12 aprilie 1993. Acordul de Asociere a intrat în vigoare la 1 februarie 1995, iar la 22 iunie 1995, România a depus cererea de aderare la Uniunea Europeanã.Acordul instituie asocierea României la Uniunea Europeanã si stabileste formele dialogului politic permanent si cooperãrii economice între cele douã pãrti.
Principiile generale ale Acordului si obiectivele procesului de asociere sunt urmãtoarele:
- Crearea cadrului institutional pentru realizarea unui intens dialog politic;
- Sprijinirea eforturilor României pe calea dezvoltãrii economiei de piatã si consolidãrii democratiei;
- Liberalizarea circulatiei mãrfurilor, serviciilor, capitalului si pesoanelor;
- Crearea cadrului pentru dezvoltarea cooperãrii economice, sociale, financiare, si culturale.