De cand am demisionat din Congres, m-am obisnuit sa-mi explodeze telefonul ori de cate ori un alt politician este acuzat de abatere sexuala. Sustinatorii vor sa stie: „Cum poate aceasta persoana sa fie inca in functie, dar tu nu esti? Reporterii intreaba: „Cum te face sa te simti ca unul si asa refuza sa demisioneze? „Mama spune doar: „ Te iubesc si sper ca te descurci ”, pentru ca stie deja raspunsul.
Mesajele inceteaza dupa cateva zile cand barbatii acuzati raman sfidator in functie sau decid in liniste sa nu candideze la realesi. Presa, publicul si politicienii insisi trec la lucruri precum comportamentul cainilor lui Joe Biden.
Sunt intotdeauna sfatuit de cei mai apropiati mie sa nu cantaresc in aceste situatii. Daca spun ceva, oameni ca Ben Shapiro il vor impartasi inevitabil cu un comentariu: „ Ce spune pradatoarea sexuala Katie Hill? ” sau, „ N-ar trebui sa fii gol fumand un bong sau batand in cuie niste toiag? ”
Atunci trolii incep sa reposteze pozele cu mine care au fost distribuite fara acordul meu.
Scandalul de saptamana trecuta, care se concentreaza pe o ancheta a Departamentului de Justitie privind acuzatiile de posibil trafic sexual al unui minor, implica si acuzatii pentru aceeasi infractiune a careia am fost victima: partajarea neconsensuala a imaginilor intime. Si intr-o intorsatura de ironie, acuzatul, Matt Gaetz, este unul dintre putinii colegi care mi-au venit in apararea cand mi s-a intamplat.
Matt si cu mine am servit impreuna in Comitetul pentru Servicii Armate a Camerei (HASC). Este unul dintre ultimele locuri in Congres cu vreo aparenta de bipartidism. Intr-una din primele zile, m-am ratacit, asa cum fac uneori membrii boboci. Matt m-a gasit pe hol si mi-a condus sala de audiere, unde urma sa fim informati de cei mai buni alame de la Pentagon. El a spus ca nici in mandatul precedent habar nu avea unde se afla ceva, glumand ca nu mai era cel mai tanar din comisie. Mi-a spus ca era cel mai putin popular republican de pe HASC pentru ca credea in schimbarile climatice si era impotriva razboiului.
Cand am fost ales prima data, am fost uneori la Fox News pentru ca era de departe cel mai urmarit canal de stiri prin cablu din districtul meu. Matt si cu mine am ajuns uneori in camera verde impreuna, cand mergeai de fapt in studio pentru hituri TV in loc sa apari prin Zoom dintr-un colt al bucatariei tale. Ne intalnim frecvent unul pe altul in drum spre sau de la vot si aveam conversatii scurte.
Comitetul pentru Servicii Armate este responsabil pentru una dintre putinele proiecte de lege care trebuie sa treaca in fiecare an: Actul de Autorizare a Apararii Nationale, care guverneaza sutele de miliarde pe care SUA le cheltuiesc anual pentru a mentine cea mai puternica forta militara din lume. O zi pe an, membrii comisiei si personalul stau toata noaptea in ceea ce se numeste un marcaj pentru a dezbate si a vota zeci de amendamente propuse la proiectul de lege de baza si, in cele din urma, adopta un pachet care poate merge in plenul Camerei. Markupul nostru a fost pe 12 iunie 2019, ziua in care ar fi fost cea de-a noua aniversare a casatoriei mele. Dar in weekendul dinainte, am zburat acasa, am cerut divortul si mi-am mutat lucrurile acasa la mama. Stiam ce ar putea insemna asta pentru mine si cariera mea, dar nu aveam de ales. Eram o congresmana noua, cu o furtuna de rahat personala si nu aveam idee ce sa fac.
Am fost o epava. L-am tinut impreuna pentru marcare, de abia, dar am petrecut mult timp intr-o camera laterala care servea drept sala de pauza in care membrii se puteau odihni, manca sau vorbi intre ei departe de camerele C-SPAN, ca noaptea s-a tarat. Matt trebuie sa fi observat ceva pentru ca m-a intrebat ce era in neregula. Liz Cheney a mostenit in apropiere in timp ce i-am povestit despre divort, desi nu despre ce ar putea urma din cauza lui – nici macar eu nu stiam atunci ca, undeva, exista o gramada de fotografii cu trupul meu gol.
In cealalta camera, membrii strigau pe rand la microfoane despre imigrare. Proiectul de lege a fost blocat pentru ca Donald Trump a vrut sa investeasca sute de milioane de dolari prin proiectul de lege pentru aparare pentru construirea zidului sau de granita. Democratii recent imputerniciti au spus ca nu, iar republicanilor nu le-a placut sa fie din nou in minoritate. La un moment dat i-am spus lui Matt: „Deci, ce este cu tine si Trump? Nu prea crezi chestiile astea, nu?
„Ei bine, trebuie sa le oferi fanilor de la Fox ceea ce vor, dar il iubesc pe Donald Trump”, a spus el. „Nu cred ca vreau sa fiu in Congres dupa ce va termina ca presedinte”.
M-am uitat la el in gol si am clatinat din cap. Dar am fost totusi recunoscator companiei.
Prietenia noastra colegiala (si putin probabila) a continuat de-a lungul timpului petrecut in Congres. Rareori ne-am convenit asupra politicii si nu am fost niciodata de acord cu Trump, dar ca doi tineri din aceeasi generatie care servesc in Congres in cadrul aceleiasi comisii, ne-am inteles si am discutat adesea despre viata si am impartasit experiente. De multe ori Matt mi-a povestit despre fratele mai mic al unei foste iubite, Nestor, pe care l-a numit fiul sau si a spus ca l-a adoptat cand fostul sau a disparut cu ani in urma. Parea mandru de copil si a spus ca si-ar fi dorit sa poata vorbi despre el in mod public, dar nu a vrut sa-l expuna pe Nestor lumii de rahat a controlului public. Nu l-am invinuit.
Trecem rapid pana in octombrie 2019, cand s-a implinit cel mai rau rezultat de care ma temeam cand mi-am parasit casnicia. Oamenii din intreaga lume vedeau imagini cu corpul meu gol, multe dintre care nu stiam ca au fost luate si niciuna dintre care nu acceptasem sa le impartasesc. Am fost victima pornografiei neconsensuale, cunoscuta si sub numele de abuz de imagini intime sau pornografie de razbunare. Dar fotografiile aratau si ca am avut o relatie cu cineva care lucrase la campania mea. O relatie care a fost nepotrivita, desi nu ilegala, si in care nu ar fi trebuit sa ma angajez si in care nu as fi avut-o niciodata in afara contextului unei campanii neobisnuit de stransa si al unei casnicii care se prabusesc. Am fost etichetat de multi abuzator, ceea ce a fost deosebit de greu de luat ca o persoana care a fost abuzata ea insasi.
Oamenii cu care lucrasem si la care tinem nu stiau cum sa interactioneze cu mine, fie direct, nici public. Unii dintre colegii mei au oferit sprijin in privat, dar nu au vrut sa faca o declaratie din cauza potentialei reactii politice. Majoritatea nu au spus nimic, asteptand sa vada cum s-a desfasurat scandalul. Tacerea colegilor mei democrati a fost asurzitoare. Am fost devastat, desi am inteles. Oamenii erau nervosi. Si nimeni nu vrea sa apere un agresor.
Intre timp, republicanii aveau o zi de camp. Apoi, deodata, baiatul de aur al lui Fox a vorbit pentru mine. Matt a fost primul membru al Congresului care m-a aparat public si fara scuze, spunand ca, desi s-ar putea sa fi facut greseli, am fost o victima in aceasta circumstanta. Intr-unul dintre cele mai intunecate momente din viata mea, cand ma simteam mai singur decat m-am simtit vreodata, Matt m-a sustinut – si asta a contat cu adevarat.
Matt si cu mine am corespondat putin pe tot parcursul anului 2020. Am fost ingrozit de sprijinul sau continuu pentru Trump si i-am spus asta. Am mai vorbit despre scrierea cartilor noastre, care au aparut cam in aceeasi perioada, si despre alegeri.
