Rotavirusul este unul din virusurile implicate in aparitia enterovirozelor (virozelor digestive sau gastroenteritelor virale). Infectia cu rotavirus apare tipic in anotimpul rece, dar nu este exclusa in celelalte anotimpuri. Ea afecteaza toate grupele de varsta, dar majoritatea copiilor au avut deja un prim contact cu acest virus pana la varsta de 5 ani.

Sursa de infectie o reprezinta persoanele infectate, iar calea de transmitere – fecal-orala (maini, alimente, obiecte contaminate); contagiozitatea este foarte mare motiv pentru care igiena trebuie sa fie stricta in preajma unei persoane bolnave pentru a preveni transmiterea. Masurile de igiena trebuie pastrate perioade lungi de timp pentru ca virusul poate supravietui in mediu (pe suprafete / obiecte) chiar si o luna.

Rotavirusul afecteaza in principal celulele epiteliului intestinal, in special cele ale intestinului subtire, interferand cu functia acestuia in digestie si absorbtie, inclusiv absorbtia de apa si electroliti; asadar infectia cu rotavirus produce pierderi intestinale masive de apa si electroliti, putand duce, mai ales la varste foarte mici, la deshidratare.

Scaunele numeroase (pana la 10, chiar 20 de scaune pe zi) si apoase se insotesc de dureri abdominale colicative, anorexie, varsaturi si febra uneori, ceea ce creste riscul de deshidratare (manifestata prin tegumente si mucoase uscate, fontanela deprimata, tahicardie, scaderea productiei si eliminarii de urina). Frecvent starea generala este modificata, chiar in afara unei stari de deshidratare importante.

Stabilirea etiologiei gastroenteritei se face prin depistarea antigenelor de rotavirus in scaun; dupa infectarea celulelor intestinale rotavirusul este excretat in scaun si poate fi detectat dinaintea debutului simptomatologiei si pana la 10 zile dupa.

Tratamentul acestei afectiuni este unul simptomatic si vizeaza limitarea pierderilor de apa si electroliti (antiemetice, antidiareice) precum si (re)hidratarea corespunzatoare. Dieta este comuna tuturor formelor de diaree acuta (orez, carne fiarta, morcov fiert, etc); aportul de lichide trebuie crescut pentru a contracara pierderile mari, iar in ceea ce priveste laptele, in cazul celor care nu primesc lapte de mama, trebuie aleasa o formula fara lactoza.

La sugari, evolutia este de multe ori nefavorabila si se ajunge, in foarte multe cazuri, la deshidratare, moment in care se impune internarea si reechilibrarea hidro-electrolitica endovenoasa; la aceasta categorie de varsta, de obicei evolutia este de lunga durata si recuperarea anevoioasa.

Din aceste motive, in ultimii ani a aparut pe piata un vaccin oral antirotaviral, care contine virus viu atenuat si care se adreseaza sugarilor. Vaccinarea consta in administrarea orala a doua prize de preparat la interval de cel putin o luna, pana la varsta de 6 luni. Chiar daca vaccinul este oral, administrarea lui se face numai in cabinetul medicului pediatru sau al medicului de familie, la indicatia acestora.